大部分的食物通常來自植物或是動物，儘管有些例外，例如食用菌。環境周遭的細菌或是母酵也被用來發酵或醃漬食品，像是麵包、酒、乳酪、優格。有些文化也會食用海苔、原生生物、或者藍菌類的例如螺旋藻。鹽常被用來調味或是醃漬，而小蘇打也被用在製備食物。兩者和水都是無機物，一樣都是人類重要的食物來源。
植物
許多植物或是植物的部份被當作食物食用。目前大約有2000種植物被當作食物耕種，而當中還有許多的栽培種。
種子對動物和人類而言是相當好的食物來源，因為種子含有植物生長所需的基本營養。事實上，人類大多數消費的都是以種子為基礎的食物。可食用的種子包括穀類（例如大麥、小麥和米）、莢果（例如豆類、豌豆或小扁豆）和堅果。油料種子通常用來壓榨成油，像是向日葵、油菜（包括芥花籽油）和芝麻包括我們生活中時常吃的巧克力,其來源於可可樹的可可豆筴,也是屬於植物種子的一類,現今多運用於製作甜點,例如巧克力蛋糕,布朗尼等。世界上最早的其中一道食譜是用鷹嘴豆做成的鷹嘴豆泥，可以追溯到古埃及時代。
水果是成熟的植物子房，包括在內的種子。許多植物將水果發展成能夠吸引動物的食物來源，如此動物吃掉水果後會將種子排泄於其他地方。因此水果在許多飲食文化佔有相當重要的地位。某些水果例如蕃茄、南瓜和茄子被當作蔬菜食用。
蔬菜是另一種常見的食用植物組織。包括根類蔬菜（例如馬鈴薯和胡蘿蔔）、葉菜類蔬菜（例如菠菜和萵苣）、莖類植物（例如竹筍和蘆筍）和花類蔬菜（例如花椰菜和洋薊）。香草和香料是具有豐富風味的蔬菜。
水果是成熟的植物子房，包括在內的種子。許多植物將水果發展成能夠吸引動物的食物來源，如此動物吃掉水果後會將種子排泄於其他地方。因此水果在許多飲食文化佔有相當重要的地位。某些水果例如蕃茄、南瓜和茄子被當作蔬菜食用。
蔬菜是另一種常見的食用植物組織。包括根類蔬菜（例如馬鈴薯和胡蘿蔔）、葉菜類蔬菜（例如菠菜和萵苣）、莖類植物（例如竹筍和蘆筍）和花類蔬菜（例如花椰菜和洋薊）。香草和香料是具有豐富風味的蔬菜。
動物
動物可以直接的或者經加工成食物，這類食物稱為葷食。肉類是動物的肌肉或器官直接使用的一個例子。乳汁是物哺乳動生產的一種食物，在許多文化中被直接飲用或者加工成乳製品例如乳酪或奶油。鳥類或其他動物會下蛋，被用在許多食品之中。而蜜蜂會生產蜂蜜，一種受歡迎的甜味劑。有些地方會食用動物的血，例如做成米血糕，或者加在麝貓中燉湯。有些文化及一些人不吃葷食，原因可能因為文化、飲食、健康、種族、宗教或是意識形態的原因。素食主義不吃肉食，但對於蛋奶類或其他動物製品則有不同的作法的態度。義純素食主則是不食用任何原材料來自動物的食物，包括肉食及蛋奶類等。
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